E’ giallo come il sole di Sicilia! Il melone di Paceco conosciuto anche come melone d’inverno

II melone è coltivato da tempo nel Trapanese, diffondendosi da Paceco in molti altri comuni delle Province di Trapani, Palermo e Agrigento. E’ in corso di riconoscimento il marchio I.G.P. E’ un melone a buccia gialla che può essere conservato per un lungo periodo, anche fino a tutto l’inverno. 

La coltivazione è effettuata, di norma, con irrigazioni ridotte al minimo, sia in terreni pianeggianti che in aree collinari. Questa tecnica di coltivazione quasi in asciutto garantisce un prodotto che mantiene intatte le sue proprietà organolettiche anche per lunghi periodi. Il periodo di semina avviene tra aprile e maggio e la sua raccolta inizia dal mese di luglio e si conclude alla fine di settembre. I campi di Paceco a partire da giugno danno mostra di sè con grandi estensioni di giallo.

I meloni invernali vanno raccolti 10 giorni prima della effettiva maturazione, per poter essere conservati più a lungo. E’ consigliabile tagliare il picciolo a 2 cm dal frutto e, una volta raccolti vanno conservati in locali freschi, sistemati in casse o su grate che ne consentano la ventilazione, oppure vanno appesi, dopo averli legati con un cappio di rafia o inseriti in retine. Tradizionalmente le famiglie li appendevano sulle terrazze delle case o nei balconi.

Accanto al ben noto melone giallo, in questa parte della Sicilia, negli ultimi anni la Facoltà di Agraria dell’Università degli Studi di Palermo e il Comune di Paceco hanno cercato di recuperare una varietà “il cartucciaro” molto diffusa nel passato e selezionata nel tempo dagli stessi agricoltori. Il cartucciaro è un poco più allungato del comune Helios, meno regolare e perfetto e ha la punta un po’ ricurva. Le nuove varietà si distinguono per una maggiore produttività e per una più alta resistenza ad agenti patogeni. Grazie alla disponibilità di alcuni contadini sono stati avviati campi di coltivazione sperimentale.

Il melone giallo d’inverno, contiene vitamina C e molto beta-carotene che stimola la funzionalità della pelle, utile a prevenire i danni dei raggi ultravioletti. Ricco di fibre e acqua, il melone giallo è depurativo e favorisce l’eliminazione di tossine. E’ inoltre ricco di sali minerali, calcio e potassio e grazie a quest’ultimo esercita un’azione diuretica importante.

Conosciuto ed apprezzato dagli antichi Egizi che lo coltivavano nei giardini lungo la valle del Nilo, lo troviamo raffigurato in numerose pitture murali tra i doni offerti al Faraone. La regina Cleopatra usava i semi del melone giallo, mescolati con quelli di zucca e cetriolo, seccati e ridotti in polvere, per farne una maschera di bellezza che cancellava le macchie della pelle e le rughe.
Del melone si parla anche nella Bibbia quando viene offerto dalla regina di Saba al re Salomone come esempio della fertilità della sua terra.