All’ingresso del porto di Messina, svetta maestoso un monumento che rappresenta la devozione religiosa della città, un simbolo di benvenuto per chi arriva via mare. E’ la Madonna della Lettera, patrona della città di Messina il cui culto ha radici profonde nella tradizione locale.
La statua raffigura la Madonna nell’atto di benedire con la mano destra, mentre nella mano sinistra tiene una lettera. La Madonnina del Porto, come affettuosamente la chiamano i messinesi, non è solamente un’opera d’arte, ma un simbolo di fede, speranza e protezione per la città.
Storia della Madonna della Lettera
La Stele della Madonna della Lettera, progettata dall’ingegnere Francesco Barbaro, è un monumento significativo che sorge sul bastione dell’antico Forte San Salvatore, conosciuto anche come Forte Campana. Bastione risalente alla seconda metà del Cinquecento, costruito come parte delle fortificazioni difensive della città.
La stele, alta circa 35 metri, è realizzata in cemento armato, rivestita in pietra di Trapani, su una pianta ottagonale, simbolo di perfezione ed equilibrio. Sulla cima della stele è posta la statua della Madonna della Lettera.
Alta 7 metri, è situata su un grande globo di bronzo dorato dal diametro di 3 metri. Il globo rappresenta il mondo, mentre la Madonna benedice la città dall’alto, simbolo della protezione divina che veglia su Messina.
La statua della Madonna della Lettera fu eretta nel 1934 per volontà dell’arcivescovo Angelo Paino. Realizzata in bronzo dorato, è opera dello scultore Tore Edmondo Calabrò.
Eventi storici e curiosità
Durante la Seconda Guerra Mondiale, la statua subì danni significativi a causa dei bombardamenti. Un dettaglio interessante riguarda la mano destra della statua che benedice la città. Dopo i bombardamenti, la mano originale andò distrutta e fu ricostruita dallo scultore Tore Calabrò, che prese come modello la mano di una giovane apprendista, Anna Parisi. Questo particolare aggiunge un tocco umano e personale alla monumentale statua.
Restaurata, fu nuovamente inaugurata il 14 agosto 1947. Un evento memorabile fu l’illuminazione della statua da parte di Papa Pio XI tramite un’apparecchiatura radio-elettrica messa a punto da Guglielmo Marconi, un evento che ebbe risonanza mondiale.
Significato e simbolismo della Madonna della Lettera
La Madonnina del Porto è molto più di una semplice statua. È un simbolo di speranza e protezione per la città di Messina. La scritta in latino “VOS ET IPSAM CIVITATEM BENEDICIMUS” (Benediciamo voi e la città stessa) incisa sul bastione, è un messaggio di benedizione rivolto a tutti i messinesi e vuole significare il legame speciale tra la Madonna e la città di Messina. E’ un particolare segno di benvenuto per chi arriva in Sicilia.
La lettera, che la Madonnina del Porto di Messina tiene in mano, ha un profondo significato simbolico. Secondo la tradizione, rappresenta un messaggio di benedizione e protezione che la Madonna avrebbe inviato agli abitanti di Messina.
La leggenda della lettera
La leggenda narra che nel 42 d.C., una delegazione di messinesi, accompagnata da San Paolo, si recò a Gerusalemme per incontrare la Vergine Maria. In risposta alla loro devozione, Maria inviò una lettera scritta in ebraico, legata con una ciocca dei suoi capelli, in cui benediceva la città e prometteva la sua protezione perpetua. Questo messaggio è simboleggiato dalla lettera che la statua tiene nella mano sinistra.
La festa e la celebrazione della Madonna della Lettera
La festa della Madonna della Lettera si celebra ogni anno il 3 giugno, con una solenne processione che vede la partecipazione di numerosi fedeli. Durante la processione, la statua d’argento della Madonna, realizzata dallo scultore messinese Lio Gangeri, viene portata per le vie principali della città.
Questa celebrazione è uno degli eventi più importanti per i messinesi, che partecipano con grande devozione e fervore religioso.
La Madonna che veglia su Messina
Ogni anno, migliaia di visitatori e residenti si recano al porto per ammirare questa magnifica statua che continua a vegliare su Messina con la sua benedizione. Per molti, vedere la Madonnina mentre il traghetto si avvicina alla costa o se ne allontana è un’esperienza toccante. La statua sembra salutare i nuovi arrivati e dare un addio benevolo a chi parte. Questo momento è spesso descritto come rassicurante. E’ un segno che si è finalmente giunti a destinazione o che si sta lasciando la Sicilia con una benedizione speciale.
