Perché Santa Lucia ha gli occhi su un piatto? Storia, leggende e tradizioni della martire siracusana

A dicembre il buio arriva presto, ma proprio intorno al 13 il sole comincia a tramontare qualche minuto più tardi: è in questi giorni che si festeggia Santa Lucia, la martire siracusana conosciuta come la santa della luce, a cui ci si rivolge per la vista. La sua storia parte da Siracusa e arriva fino a Venezia, dove oggi riposa il suo corpo.

Chi era Santa Lucia di Siracusa

Lucia nacque a Siracusa intorno al 283. Quando la madre Eutichia si ammalò, la accompagnò a Catania sulla tomba di Sant’Agata per chiedere la grazia; ottenuta la guarigione, tornò a Siracusa decisa a non sposarsi più, per donare ai poveri la dote che le spettava. Il fidanzato non lo accettò e la denunciò come cristiana negli anni della persecuzione di Diocleziano. Secondo il racconto del suo martirio, davanti al prefetto Pascasio nessuno riuscì a trascinarla via, nemmeno con una coppia di buoi: morì nel 304, a circa ventun anni.

La prova più antica: la lapide di Euskia

Che a Siracusa i fedeli venerassero Lucia già un secolo circa dopo la morte lo racconta una piccola lastra di marmo, trovata nel 1894 dall’archeologo Paolo Orsi nella catacomba di San Giovanni. È la lapide di una donna di nome Euskia, morta a circa venticinque anni “nel giorno della festa della mia santa Lucia”: l’iscrizione, in greco, risale alla fine del IV secolo o all’inizio del V ed è la testimonianza più antica del culto della santa. Oggi la si può ammirare al Museo archeologico Paolo Orsi di Siracusa.

Perché Santa Lucia è la protettrice della vista

Il nome Lucia viene dal latino lux, cioè luce. Nei quadri e nelle statue la santa tiene in mano un piattino con sopra due occhi, insieme alla palma dei martiri: attorno a questa immagine sono nate più leggende. La più conosciuta racconta che un giovane si era innamorato dei suoi occhi e che Lucia, decisa a consacrarsi a Dio, se li sarebbe strappati da sola per mandarglieli in dono. Secondo un’altra versione, invece, a toglierglieli furono i carcerieri durante le torture. La tradizione aggiunge che un miracolo le restituì la vista. Nessuno di questi episodi, però, si trova nei racconti più antichi della sua vita, almeno fino al Quattrocento: il piatto con gli occhi sarebbe nato dal suo nome legato alla luce e dalla devozione popolare. Lucia è rimasta comunque la santa a cui si rivolgono i ciechi, gli oculisti e chiunque abbia problemi agli occhi.

Le era devoto anche Dante, che nella Divina Commedia la fa comparire tre volte: nell’Inferno Lucia va da Beatrice perché qualcuno soccorra il poeta, nel Purgatorio lo porta mentre dorme fino alla porta del monte, nel Paradiso siede tra i beati. Nel Convivio Dante racconta di aver avuto la vista indebolita per il troppo leggere: secondo alcuni studiosi la sua devozione per Lucia nascerebbe da qui.

Il lungo viaggio del corpo di Santa Lucia

Il corpo di Lucia non si trova a Siracusa: nel 1039 il generale bizantino Giorgio Maniace lo portò a Costantinopoli, da dove nel 1204, con la quarta crociata, i veneziani lo trasferirono a Venezia. Riposa nella chiesa di San Geremia da quando la città abbatté la chiesa di Santa Lucia per costruire la stazione ferroviaria, che ancora oggi porta il suo nome. Nel novembre del 1981 alcuni ladri rubarono il corpo, ritrovato proprio il 13 dicembre; a Siracusa è tornato soltanto per pochi giorni, nel 2004, nel 2014 e nel 2024.

A Siracusa, tra la Cattedrale e il Sepolcro

A Siracusa la festa comincia qualche giorno prima del 13 dicembre, con il simulacro d’argento esposto in Cattedrale. Il giorno della festa la statua esce in processione per le vie della città fino alla basilica di Santa Lucia al Sepolcro, dove si trova il Seppellimento di santa Lucia, il quadro che Caravaggio dipinse durante il suo soggiorno in Sicilia. Al Sepolcro la statua resta otto giorni, fino al 20 dicembre, quando per l’ottava torna in Cattedrale. A maggio c’è una seconda festa, quella del patrocinio, che ricorda la carestia del 1646: secondo la tradizione finì con l’arrivo di una nave carica di grano, la stessa storia da cui nasce la cuccìa.

Santa Lucia nel resto della Sicilia

Il 13 dicembre in tante case siciliane non si mangiano né pane né pasta: al loro posto arrivano la cuccìa, le arancine e le panelle.

A Belpasso, in provincia di Catania, Santa Lucia è la patrona del paese: l’11 e il 12 dicembre i quartieri sfilano con i loro carri, grandi macchine sceniche costruite durante l’anno in onore della santa. A Comiso, nel Ragusano, la vigilia c’è “a ittata re nuciddi”, quando dalle finestre della canonica della Chiesa Madre si lanciano noccioline benedette che ricordano gli occhi di Lucia. Anche nel Trapanese la santa ha i suoi devoti: a Trapani i pescatori del quartiere Palazzo, nel Trecento, le dedicarono una chiesa. Il 13 dicembre si espone la statua della santa con gli ex voto d’argento a forma di occhi, avvolti da lacci intrecciati con piccole conchiglie: il dischetto che ne chiude l’apertura è il cosiddetto “occhio di Santa Lucia”.

“Santa Lucia, il giorno più corto che ci sia”

Il proverbio lo conoscete tutti, ma oggi non è più vero: il giorno con meno luce dell’anno cade intorno al 21 dicembre, al solstizio d’inverno. Il 13 dicembre lo era nel tardo Medioevo, con il vecchio calendario giuliano, che con i secoli era rimasto indietro rispetto al sole. Nel 1582 la riforma gregoriana tolse dieci giorni al calendario per rimetterlo in pari, così la data del solstizio si spostò più avanti, mentre il detto è rimasto uguale.

Santa Lucia porta i regali ai bambini

Nella notte tra il 12 e il 13 dicembre Santa Lucia porta i doni ai bambini di molte città del Nord, come Verona, Brescia, Bergamo, Cremona, Mantova, Lodi, Udine e parte del Trentino, viaggiando in groppa a un asinello. I bambini le scrivono una letterina con i regali che vorrebbero e la sera lasciano sul tavolo qualche biscotto con un bicchiere di latte o di vino per lei, insieme a qualcosa da mangiare per l’asinello.

Una santa vicina

Più di diciassette secoli dopo il martirio, la storia di Santa Lucia parla ancora a tutti: quella di una figlia in pena per la madre malata, di una giovane che a vent’anni decise da sola come vivere. Lucia rinunciò al matrimonio, scelse di dare la sua dote a chi ne aveva bisogno e pagò quella libertà con la vita, dopo la denuncia dell’uomo che non aveva accettato il suo rifiuto. Riletta adesso, la sua vicenda somiglia a quella di troppe donne punite per aver detto di no. Ricordarla il 13 dicembre significa ricordare anche loro.