Un luogo in Sicilia dove i vivi incontrano i morti. Il macabro fascino delle Catacombe dei Cappuccini

Le Catacombe dei Cappuccini di Palermo sono uno dei luoghi più misteriosi e suggestivi della città e forse dell’intera Sicilia. Scavate dai frati cappuccini alla fine del Cinquecento (la prima sepoltura è del 1599) per essere utilizzate come luogo di sepoltura, ben presto iniziarono ad accogliere anche le salme mummificate di tantissimi cittadini palermitani. Si stima che all’interno delle catacombe ci siano circa 8.000 corpi, ma solo una parte di essi è esposta al pubblico.

Le diverse sezioni delle Catacombe dei Cappuccini

Le salme sono sistemate lungo corridoi divisi per categorie: gli uomini, le donne, le vergini, i bambini, i frati, i sacerdoti e i professionisti, cioè medici, avvocati, pittori. La cappella dei bambini è la parte che commuove di più: i piccoli sono vestiti a festa, alcuni seduti, come se aspettassero qualcuno.

Le tecniche di imbalsamazione

Le mummie delle catacombe furono realizzate dai frati con una tecnica molto particolare: dopo la morte, i corpi venivano lasciati a “scolare” per mesi nei colatoi, poi venivano lavati con l’aceto, riempiti di paglia e rivestiti con i loro abiti. Ogni mummia ha un’espressione diversa e sembra conservare tracce della propria vita passata, come i vestiti o gli accessori che indossava al momento della morte. Alcune mummie sono addirittura sedute o appoggiate alle pareti, come se fossero ancora vive.

La “mummia più bella del mondo”

La cripta venne chiusa nel 1880, salvo accogliere in via eccezionale ancora alcune salme nei primi anni del Novecento: tra queste quella di Giovanni Paterniti, viceconsole degli Stati Uniti, nel 1911, e quella della piccola Rosalia Lombardo, una bambina palermitana morta di polmonite nel 1920, a quasi due anni. La mummia della piccola Rosalia è ancora oggi perfettamente conservata e nota come la “mummia più bella del mondo”.

Si esce in pochi minuti, ma i visi restano in testa a lungo. È uno dei posti di Palermo dove si capisce meglio quanto, in Sicilia, i morti non siano mai stati lontani dai vivi: è lo stesso legame che ritorna ogni anno con la festa dei morti.

Come visitare le Catacombe dei Cappuccini

• Dove: Piazza Cappuccini, Palermo. Da Piazza Indipendenza sono circa 15 minuti a piedi, per via Cappuccini e via Pindemonte. Si può parcheggiare nella piazza.
• Orari: aperte tutti i giorni. Nel periodo estivo l’orario è continuato dalle 9:00 alle 17:30, con ultimo ingresso alle 17:10. Negli altri mesi può cambiare: prima di andare conviene controllare il sito ufficiale.
• Biglietto: 5 euro intero e 3 euro ridotto, da pagare solo alla cassa. I venditori online non sono autorizzati.
• Prenotazione: non serve; solo i gruppi numerosi fanno bene a telefonare prima.
• Durata: la visita dura 20-30 minuti. Non c’è una guida, ma il personale risponde alle domande.
• Accessibilità: il luogo non è accessibile a chi ha mobilità ridotta.
• Bambini: non c’è un’età minima, dipende dalla sensibilità di ciascun bambino.